Наигравшись за свои национальные сборные, или же просто восстановив силы во время международной паузы, игроки клубов МЛС приготовились к двум сложнейшим и важнейшим неделям, которые расставят все по своим местам и определят десять команд-участниц плей-офф. 

 

Открывали финальный отрезок регулярного чемпионата Сиэттл и Реал, ведущие борьбу за вторую строчку турнирной таблицы Запада. Расклад был предельно прост - победа коллектива из Юты гарантировала им итоговый успех досрочно, а любой другой результат оставлял вопрос о второй команде конференции после Сан-Хосе открытым. Учитывая важность игры и отсутствие Альваро Саборио в составе Солт Лэйк ожидать зрелищного футбола, в принципе, не приходилось, но интриги до последних секунд - вполне.

 

И матч ожидания оправдал. Команды не спешили форсировать события, и единственным достойным упоминания моментом в первые полчаса стал дальний удар Кайла Бекермана, мяч после которого Майкл Гспернинг выловил в правом от себя нижнем углу. Но вскоре произошло событие, в корне изменившее картину на поле - опытный защитник Саундерс Зак Скотт срубил на подступах к своей штрафной Хавьера Моралеса и получил предупреждение, которое стало для игрока вторым.

 

Опытный Зиги Шмид прекрасно понимал, что теперь и ничья со столь грозным соперником будет для его команды за радость, и оперативно укрепил центр поля, еще до перерыва сняв с игры форварда Сэмми Очоа. Но даже вдесятером хозяева не оставляли попыток соорудить что-то в атаке, и едва не вышли вперед перед самым свистком на перерыв. Фредди Монтеро пробивал со штрафного, назначенного метрах в 30 от ворот Ника Римандо, но голкипер, едва вернувшийся из расположения сборной США, угрозу отвел.

 

После пятнадцатиминутного отдыха Реал перешел к планомерному наступлению на ворота Гспернинга. Поначалу все ограничилось еще двумя дальними выстрелами Бекермана, но чем ближе становился финальный свисток, тем менее убедительно играла оборона Сиэттла. Защитнику Тони Бельтрану позволили прорваться едва ли не до линии вратарской, и лишь своевременный выход австрийского кипера Саундерс из ворот спас ситуацию. Шикарный момент для вышедшего на замену Шейна Веласкеса создал Фабиан Эспиндола, но удача от молодого колумбийца отвернулась - Гспернинг как следует реагировать на его удар не успевал, но мяч рикошетом от ноги вратаря все же ушел за лицевую, едва не задев штангу.

 

Хозяева к тому моменту уже и не думали об атаке, надеясь лишь выстоять до финального свистка. И, тем не менее, спасло их лишь чудо - номинальный защитник Кристофер Шулер был оставлен без присмотра в штрафной Саундерс, и без помех пробивал в дальнюю шестерку, но Гспернинг в фантастическом по совокупности "красота + важность" прыжке перевел мяч на угловой.

 

0:0 - Сиэттл сохранил трехочковое отставание от Реала, имея при этом игру в запасе, а вместе с ним - и шансы на второе место на Западе. Теоретически вмешаться в эту борьбу из-за потери очков обоими конкурентами теперь может и Гэлэкси, но для этого калифорнийцам необходимо обыгрывать среди прочих и Саундерс, а также уповать на поражения противников.

 

Сиэттл Саундерс - Реал Солт Лэйк 0:0

 

Сиэттл: Гспернинг, Бирч, Парк, Скотт, Росалес (Кэски, 80), Тифферт, Эванс, Алонсо, Роуз, Очоа (Симон, 40), Монтеро (Эстрада, 76)

 

Реал: Римандо, Вингерт, Борчерс, Бельтран, Олаве (Шулер, 46), Бекерман, Моралес, Стил, Гил (Виана, 82), Эспиндола, Бонфильи (Веласкес, 71)

 

Удален: Скотт, 30