Формат Knockout Round не позволяет командам допускать ни малейшей помарки на поле - это ведь всего один матч, и исправить оплошность времени как никогда мало. А Чикаго не просто допустил несколько оплошностей в домашнем поединке с Хьюстоном, а устроило настоящий парад ошибок, который и привел команду Фоциоса Клопаса к неутешительному итогу противостояния и вылету из плей-офф уже на первой стадии.

 

Во-первых, Клопас не сумел ничем своего авторитетного визави удивить. Стартовый состав Файр читался слишком уж легко, и логично, что Доминик Киннер этого не мог не понимать. Да, вариантов у Чикаго было совсем немного, но ведь главный тренер Динамо сумел запутать оппонента! Вместо привычных 4-3-3 с Макумбой Канджи и Оскаром Гарсией в роли вингеров, Киннер отправил в бой с первых минут куда более универсального Калена Карра, который и на острие оказаться может, и в подыгрыше очень полезен.

 

И именно благодаря Карру Хьюстон едва не вышел вперед уже на первых минутах встречи. Кален отважился на удар из-за пределов штрафной, а толком не вошедший в игру Шон Джонсон отразил мяч перед собой. Но, на благо молодого голкипера, Уилли Брюйн на этот раз на добивание не успел. Чикагцы не слишком успешно попытались отвести игру от своих ворот, и даже потревожили Тэлли Холла ударами Джалила Анибабы и Альваро Фернандеса, но проспали оборотку, в которой игроки Динамо заработали угловой. И все бы ничего, если бы Брэд Дэвис словно рукой не положил мяч на голову Брюйну, а совершенно забытый всеми форвард не расстрелял сетку ворот Файр.

 

Пропустив, хозяева по инерции создали еще один шанс - Арне Фридрих головой после подачи со стандарта не сумел переиграть Холла - и забуксовали. Хьюстону идти вперед уже особо и не нужно было: техасцы не стеснялись играть по счету и подолгу перекатывать мяч на своей половине поля. И, тем не менее, еще до перерыва могли упрочить лидерство. Снова подача от угла поля, снова забытый игрок, на этот раз центрбэк Бобби Босвелл, но Джонсон был начеку.

 

В перерыве Клопас, возможно, и настраивал Чикаго на что-то более серьезное, чем бесплодные попытки провести острую атаку с ходу, но все то, что греческий специалист рассказывал своим подопечным, в течение каких-то 30 секунд потеряло смысл. Рикардо Кларк как ребенка обокрал на половине поля Файр Гонсало Сегареса, мяч оказался у Карра, и тот выдал точную вертикаль на убегавшего в отрыв Брюйна. Берри не догнал, Фридрих не заблокирова, Джонсон не спас - 0:2.

 

Наставнику Чикаго не оставалось ничего другого, кроме как идти ва-банк, и выпускать на поле игроков группы атаки - Алекса, Доминика Одуро и Даниэле Паладини, донельзя сокращая количество исполнителей, нацеленных на разрушение. И еще до того, как Шерджил МакДональд упустил первую после перерыва возможность подсократить отставание Файр, Карр и вышедший на замену Макумба Канджи несколько раз могли хоронить хозяев в контратаках. 

 

Минут за 10 до финального свистка очередная позиционная атака хозяев привела-таки к забитому мячу: Алекс ворвался в штрафную и диагональным ударом отправил снаряд по назначению при помощи дальней штанги (по повторам создалось впечатление, что эпизод не доиграл Тэлли Холл, немного потерявший ворота). Но на серьезный финальный штурм игроки Файр так и не сподобились. Да и игроки Динамо при первой же возможности старались потянуть время. Но это плей-офф, и для победы в нем, как известно, все методы хороши.

 

1:2 - для Чикаго сезон окончен, и в клубе могут готовиться к следующему чемпионату, а Динамо отдыхать совсем некогда, ведь уже на выходных техасцам предстоит сыграть первый матч полуфинала конференции со Спортингом из Канзас-Сити, который таких подарков соперникам не делает.

 

Чикаго Файр - Хьюстон Динамо 1:2

Голы: Алекс, 83 - Брюйн, 12, 46

 

Чикаго: Джонсон, Фридрих, Сегарес, Анибаба (Паладини, 75), Берри, Пардо (Одуро, 60), Поуз (Алекс, 46), Фернандес, Рольф, МакДональд, Ньярко

 

Хьюстон: Холл, Эш, Тэйлор, Босвелл, Саркоди, Дэвис, Кларк, Гарсия, Моффат, Карр (Канджи, 78), Брюйн (Чинг, 78)