Несмотря на то, что еще на прошлой неделе стали известны все участники плей-офф, а на Западе было понятно, кто попадет прямиком в четвертьфинал, а кому предстоит сыграть в предварительном раунде матчей на вылет, на Востоке разделение мест со второго по четвертое напрямую зависело от результата двух матчей: противостояния Нью-Йорка с доигрывавшей сезон Филадельфией, и настоящей битвы в Чикаго, где победителю доставалось все, а проигравшему - дополнительный матч и не самый приятный соперник в нем, коим безусловно можно назвать Хьюстон.

 

Расклады перед матчем в Городе Ветров были предельно просты - выездная победа или ничья оставляли Ди Си Юнайтед на второй строчке турнирной таблицы, а в случае поражения команда Бена Ольсена становилась сразу четвертой, ведь по дополнительным показателям Тьерри Анри и компания имели существенное преимущество. Успех хозяев, в свою очередь, отправлял на вторую строчку уже Файр.

 

Поэтому неудивительно, что подопечные Фоциоса Клопаса начали встречу куда активнее, и сумели открыть счет уже к исходу пятнадцатой минуты. Шерджил МакДональд отдал, казалось бы, совсем неудачную передачу Патрику Ньярко в спину, но форвард сумел "убрать" Марсело Сарагосу, подработать мяч и из-за пределов штрафной пробить в дальний угол ворот Билла Хамида. Игроки Ди Си растерялись, и вдогонку едва не получили второй, что было бы в таком матче смерти подобно. Но МакДональд сплоховал на завершающей стадии молниеносной контратаки, которую разогнали все тот же Ньярко и Крис Рольф, собравший на себя пару защитников гостей и сделавший отличный перевод налево.

 

Гости выдохнули, и понемногу начали приходить в себя после неудачного дебюта. Первый момент у ворот Шона Джонсона, впрочем, столичный коллектив создал уже перед самым перерывом, когда Лионарду Пахою дали пробить метров с 23-х, но голкипер Чикаго сумел угрозу отвести. Но и он был бессилен, когда снова в очень важный момент оплошала оборона Файр, и колумбиец головой с пары метров расстрелял сетку после подачи слева в исполнении Наджара - 1:1.

 

Сколько раз впоследствии счет мог измениться, и не перечислить. Файр, естественно, пошли вперед всеми имевшимися в наличии силами, и один лишь Шерджилл МакДональд мог оформлять хет-трик или даже покер. Его почин поддержал вышедший на замену Доминик Одуро, уже в добавленное арбитром время умудрившийся вместо находившихся перед ним пустых ворот попасть в штангу. Альваро Фернандес после скидки Криса Понтиуса, пробивая с ходу, промахнулся мимо угла. Больше других жаль было несчастного Рольфа, который выдавал партнерам шикарнейшие передачи... Гости, в свою очередь провели пару опасных контратак, и забивать второй мяч мог Пахой, но вместо акцентированного удара колумбиец решил спижонить, и сплоховал.

 

В добавленное время игроки Чикаго оккупировали штрафную и ближние подступы к ней, подав несколько очень опасных угловых, но последний реальный шанс стать вторыми упустили не горе-форварды хозяев, а вышедший на замену бразилец Алекс, отважившийся вместо очередного заброса во вратарскую на сверхдальний удар - Хамид, который стал одним из главных героев встречи, вытащил мяч из дальней девятки. 

 

Чикаго Файр - Ди Си Юнайтед 1:1

Голы: Ньярко, 16 - Пахой, 50

 

Чикаго: Джонсон, Фридрих, Сегарес, Анибаба, Берри, Пардо, Поуз (Алекс, 68), Фернандес (Одуро, 68), Рольф (Франко, 82), Ш.МакДональд, Ньярко

 

Юнайтед: Хамид, Б.МакДональд, Якович, Китчен, Корб, Бошкович (Майкон Сантос, 80), Марсело Сарагоса, Понтиус (Рассел, 86), Наджар, Пахой, ДеЛеон