ЕВРОПА
Сборная Северной Ирландии - Сборная Азербайджана
Начало матча: 23:45
Главный судья: Виктор Швецов (Украина)
Стадион: "Виндзор Парк" (Белфаст).
Программы сентября и октября хватило для того, чтобы определить главного фаворита группы и двух преследователей. Сборная России идёт по отличному графику, одержав в четырёх матчах четыре победы, забив восемь мячей и не пропустив ещё ни одного разящего удара со стороны соперников. К ноябрю преимущество России вырисовывается в размере пяти очков, что сулит нам отличные перспективы. Если России удастся сохранить такой же отрыв или даже преувеличить его, ответный матч в Португалии может уже не иметь важнейшего значения.
"Европейские бразильцы" и израильтяне с семью очками представляют тандем преследователей, а позади них уже расположились стопроцентные аутсайдеры. Удел Северной Ирландии, Азербайджана и Люксембурга – борьба за то, чтобы финишировать по итогам отборочного раунда выше последнего места. Оба текущих соперника являются аутсайдерами своего региона. Северная Ирландия проигрывает в классе англичанам, шотландцами и ирландцам, показывает худшие результаты по сравнению с Уэльсом. Азербайджан несколько лет назад отставал в закавказском регионе только от грузинской сборной, однако, прогресс команды Вардана Минасяна приклеил азербайджанцам ярлык "слабейшей сборной региона".
Избавиться от него команде немецкого тренера Фогста, которому в Баку доверяют всё реже и реже, будет непросто. В последней игре Азербайджан с минимальным счётом уступил России. Удобоваримым для азербайджанцев при этом был только результат матча. Две следующие игры предоставляют команде СНГ последний реальный шанс обжиться шестью баллами – после Белфаста в начале следующего года азербайджанцы посетят Люксембург.
В столицу Северной Ирландии азербайджанцы прибыли без Агиля Набиева и Мурада Агаева. Обоих пришлось оставить на Родине по состоянию здоровья. "За время последнего сбора мы добились прогресса. Наша задача в Белфасте – одержать победу. Но при этом хочу сказать, что если бы 4 года тому назад у нас было бы столько потерь, то я бы такое не сказал. Сборная Северной Ирландии – очень опасная команда. Ничья в матче с Португалией дала им еще больше уверенности. К тому же североирландцы играют хорошо головой. Мы должны быть очень внимательны по время верховых передач. Вратарскую проблему мы решим. Конечно, я знаю, кто завтра будет стоять в воротах, но сейчас я вам это не скажу", - сказал Фогтс.
Матч в Белфасте пользуется большим спросом. За сутки до стартового свистка Виктора Швецова непроданными оставались всего 500 билетов. Общая вместимость стадиона приравнена к 13 тысячам. У Майкла О'Нила много травмированных исполнителей. Джонни Эванс, Эндрю Литтл и Алекс Брюс не вызваны на матч по причине повреждений. Их заменили Дэниэл Лафферти и Райан Маклафлин. Восьмого ноября вывесил белый флаг Джеми Уорд, а Грант Маккан отправился к родным по семейным обстоятельствам.
