Кто бы мог подумать, что "Герта", уверенно идущая на вылет из Бундеслиги, сумеет опередить в итоговой турнирной таблице крепкий голландский "Херенвеен" ("Вентспилс" в расчёт не берём, ребятам ещё опыта нужно поднабраться). Правда, до старта сезона едва ли можно было предположить, что берлинцы будут смотреться настолько "бледно", даже несмотря на потерю нескольких ключевых игроков вроде многолетнего лидера обороны Шимунича и голеадоров Воронина и Пантелича. И тем не менее, "Старая дама" уже в плей-офф - чудесный способ "хлопнуть дверью" перед тем, как окунуться в мир баталий второй Бундеслиги. Характерно, что как и в матче с "Вентспилсом", победу "Герте" принёс один точный удар - на этот раз Качара, который не только постепенно набирает оптимальную форму, но и даже прогрессирует. Интересно, что, болельщики изрядно заполнившие берлинский "Олимпиаштадион", поддерживали свою команду так истово, будто "Герта" играла в финале Лиги Чемпионов. Настоящий друг, как известно, познаётся в беде, а уж настоящий болельщик и подавно. Впрочем, матч начался с атак "Спортинга", который уже давно обеспечил себе первое место в группе и играл наполовину резервным составом. В дебюте поединка отличный момент упустил Марат Измайлов, после чего Кристоф Янкер дважды удачно играл на перехвате перед своей штрафной.

Тем не менее, нынешняя "Герта" играет намного лучше, чем ещё несколько месяцев назад, что наглядно было доказано в недавнем матче берлинцев против "Шальке" - одного из лидеров Бундеслиги. Вот и во встрече со "Спортингом" "Старая дама" постепенно начала отодвигать игру от своих ворот, начав создавать моменты у ворот соперника приблизительно с середины первого тайма. Хорош был момент, созданный Вихняреком для Сисеро, который не сумел достать мяч в убойной позиции. Мог забить и Качар, однако увлекшись атаками, немцы пропустили выпад соперника: Бруно Пейрейринья вывел на ударную позицию Марата Измайлова, который промахнулся с нескольких метров. После перерыва хозяева продолжили давление, и наибольшая опасность воротам Руи Патрисиу исходила от стандартов. После одного из них - углового - Пишчек оказался первым на подборе, доставив снаряд под удар Качару, а Гойко с близкой дистанции не промахнулся. Выдержав спонтанный натиск соперника в концовке, берлинцы довели дело победы, принявшись праздновать достижение с размахом. И пускай, поводов для радости у этой команды в нынешнем сезоне не так и много.

В другом поединке "Херенвеен" душевно, как бы выразиться помягче, разгромил латвийский "Вентспилс". Голландцы обозначали свои претензии на моральную сатисфакцию у нечаянно подвернувшегося под руку соперника с самого начала матча, но впервые забить сумели после перерыва - благодаря Чесновскому, который несколько раз спасал свою команду. Зато забив, хозяева окончательно разошлись. Для начала Вайринен реализовал выход один на один после вброса мяча из аута. Вскоре Бееренс выложил мяч точно на голову Эльму, минут через десять после этого быстренько оформил дубль Сибон, а последнее слово осталось за Янмаатом. Победа получилась очень уверенной, но полезной только в плане психологии: "Херенвеен" совершил ошибку больше месяца назад, в третий игровой день, позволив "Герте" одержать важную, волевую победу в Голландии (2:3). И исправить этот промах шанс так и не представился.

В Софии ЦСКА организовал именитым гостям из Рима праздник в честь того, что Ческо Тотти в очередной раз (теперь уже официально) продлил контракт с "Ромой" и теперь останется в стане "Волков" навсегда! Правда, в заявку на ничего не значивший для своего клуба поединок Тотти не попал, зато Клаудио Раньери получил возможность проверить в деле ближайший резерв, и молодые ребята не подвели тренера. Правда, не все резервисты молоды: тот же голкипер Лобонц повидал в футболе многое. Зато для Андреолли, Черчи, Окака-Чука и вышедший на замену Скардина свой шанс использовали. Особенно впечатлил Алессио Черчи, записавший на свой счёт дубль. Правда, вначале проявил себя как раз Лобонц, дважды спасший "Рому" в первые минуты матча (особенно хорош был сэйв после удара Стоянова в "девятку"). В конце концов "Волки" перехватили инициативу, и вот уже ворота ЦСКА спасла штанга после того, как Андреолли, получив передачу от Писарро, пытался переправить сферу в сетку. Но в компенсированное к первому тайму время Де Росси отдал пас Черчи, который "распечатал" Чавдарова. Примечательно, что Алессио играл с рассечением под левым глазом, полученном в игровом столкновении. В начале второго тайма Перротта забросил мяч в чужую штрафную из глубины поля, а молодой нападающий, помешав принять мяч Окака-Чуке, закатил снаряд между ног вратарю ЦСКА. Мог и хет-трик оформить, но обыграв вратаря, не сумел попасть ворота. Зато в пустую рамку забил вышедший на замену Скардина - римляне просто "раскатали" несчастного Чавдарова.
Римляне, начавшие групповой этап поражением в Базеле, сумели найти в себе силы занять в итоге первое место, сыграв ряд запоминающихся поединков.
Впрочем, обладатель второй путёвки в плей-офф от этой группы стал известен после матча "Базеля" с "Фулхэмом". Команды начали встречу на равных, и довольно долго хозяева не могли обозначить своего преимущества. Возможно, это просчёт молодого тренера Торстена Финка, для которого это был первый подобный опыт. "Базелю" хватало и ничьей, а потому хозяева не форсировали события. А вот опытный Рой Ходжсон хорошо подготовил своих парней, и "укусы" лондонцев были более выверенными, не такими спонтанными, как атаки хозяев. На 9-й минуте Бобби Замора по позиции правого полусреднего довёл мяч почти до лицевой у ворот соперника, после чего несмотря на противодействие Атана прострелил на линию штрафной. Гера откатил снаряд под удар Мёрфи, однако с выстрелом капитана лондонцев справился Массимо Коломба! В ответ швейцарцы провели отменную контратаку, перехватив пас назад от Риисе. Правда, Марк Шварцер сделал всё возможное, чтобы не дать пробить Алексу Фраю, который уже успел обыграть оборону лондонцев в полном составе. В самой концовке первого тайма хозяева поля были увлечены апелляцией к арбитру - им не понравилось, что рефери не зафиксировал фол на Штокере. Гости быстро провели контратаку, Риисе навесил с правого фланга, Замора избежал офсайда и забил ударом низом! Две минуты спустя Шварцер далеко выбил мяч ударом от ворот, Гера продлил на Замору, который грудью сбросил на Риисе. Бьорн Хельге прошёл по позиции правого инсайда и навесил в район дальней штанги, где Замора головой оформил дубль. Так и хочется сказать, что опытный Рой Ходжсон сумел переиграть своего более молодого визави, сумев настроить свою команду на борьбу. Торстен Финк нервничал, причём занервничал задолго до матча, и эта нервозность передалась футболистам "Базеля". Минутная потеря концентрации обернулась голом, потом ещё одним, и теперь лондонцы почти оформили выход в плей-офф. Хотя "Фулхэму" очень долго не хватало второго нападающего, ведь почти весь первый тайм Замора простоял в офсайде.

С самого начала второго тайма хозяева принялись наседать на ворота соперника. И на 65-й минуте добились своего. Крис Смоллинг сыграл рукой в своей штрафной. Повтор не дал явного ответа, попал ли мяч в руку футболисту или в живот, мнения разделились. Тем не менее, Алекс Фрай пробил в левый от себя верхний угол - Шварцер среагировал, но не дотянулся. "Базелю" надо было забить ещё один мяч. Впрочем, на 73-й минуте швейцарцы увлеклись атакой и гости разыграли прекрасную, выверенную комбинацию: передача из глубины поля на левый фланг, откуда прострел на линию ворот и точный удар Геры низом в угол! И, тем не менее, хозяевам едва не удалось сравнять счёт: для начала Фрай попал в перекладину, а на 87-й минуте неожиданно вместо Фрая угловой пошёл подавать Валентин Штокер. Последовала подача на ближнюю штангу справа, и Марко Штреллер обыграл в воздухе Смоллинга и сократил отставание в счёте своей команды. Итоговый счёт 2:3 констатировал лишь то, что тренер одной из команд оказался опытнее другого наставника. Финку ещё есть, чему учиться.

матчу последнего игрового дня групповой стадии греческий "Панатинаикос" подошёл без своего голландского главного тренера. Руководство "ПАО" в начале декабря освободило от занимаемой должности Хенка Тен Кате. Это решение стало абсолютно неожиданным, поскольку в нынешнем сезоне афинский клуб показывал достойные результаты - одержал десять побед в тринадцати матчах и всего на одно очко отставал в турнирной таблице от своего главного соперника "Олимпиакоса". У руля команды голландского специалиста сменит наставник молодежной сборной Греции Никос Ниоплиас. Тен Кате возглавил "Панатинаикос" в 2008-м году и помог клубу завоевать первый с 2004 года чемпионский титул, но несмотря на это он часто подвергался критике со стороны болельщиков и журналистов. "Для меня было большой честью тренировать "Панатинаикос", и результаты моей работы - лишнее тому подтверждение, - сказал пятидесятичетырёхлетний специалист. - Я заложил фундамент этой команды. Я уважаю то обстоятельство, что некоторые люди могут быть не совсем удовлетворены мной, но и я, и мой штаб сделали все возможное, чтобы добиться успеха. Решение директора клуба не повлияет на дружеские отношения, сложившиеся между нами". Судя по матчу с "Динамо", фундамент Тен Кате действительно заложил неплохой. "ПАО", которому вполне хватало и ничьей, вышел играть на победу, и мог добиться её ещё в первом тайме, однако Джибрилю Сиссе всё время чего то не хватало: чаще всего отсутствия Моци на поле. Правда, и пропустить эллины могли дважды: после удара Н"Доя Цорвас перевёл мяч в перекладину, а во втором тайме каркас вновь сыграл за хозяев после того, как Габриэль Тамаш слёта "подъёмом" пробил по воротам "Панатинаикоса". Правда, к этому моменту счёт был уже 2:0 в пользу греков. Сначала после подачи углового Сиссе заставил ошибиться Дохлу, который уже взял мяч в руки после розыгрыша углового. Рукавина спокойно добил снаряд в сетку. После этого неугомонный Сиссе сумел-таки записать себе в актив дубль, причём первый гол был забит с передачи Лето - такая себе ливерпульская комбинация получилась, хотя вместе эти парни сыграли лишь в Греции.

В другом поединке группы австрийский "Штурм" "хлопнул дверью", победив на прощание лидера, турецкий "Галатасарай". Хозяева провели свой сотый матч в еврокубках, и турки, выступавшие не в оптимальном составе, не спешили портить им праздник. На 21-й минуте после ошибки Эмре Ашика мяч достался Лавричу, который тут же пробил по воротам. Айкут Эрчетин отразил снаряд перед собой, и Байхлер добил "круглого" в сетку, забив лишь третий гол команды в групповом турнире. На 35-й минуте он мог оформить дубль, но после подачи Лаврича пробил над перекладиной. После этого команды упустили ещё ряд моментов: Айдын Йылмаз "продавил" Глинку, вышел один на один с Гратцеем, обыграл вратаря, но попал не в ворота, а в подоспевшего защитника. В ответной атаке Хельцль после передачи справа должен был забивать в пустой угол, но поскользнулся и не попал толком по мячу. Австрийцы взяли у турков четыре очка из шести возможных, что не помешало им остаться последними, а "Галатасараю" - выиграть группу.

В этой группе победитель был определён давно - им стал донецкий "Шахтёр". Оставалось только выяснить, какая из команд составит "Горнякам" пару в плей-офф, и этот было выяснено в очном поединке претендентов на второе место, который прошёл в Брюгге, где одноимённый клуб принял французскую "Тулузу". Интересно, что хозяева уже дважды оказывались в подобной ситуации, в турнире под названием "Кубок УЕФА". Оба раза бельгийцы мимо плей-офф "пролетали", но отчётный поединок доказал, что собственные ошибки ничему не учат только сборную Украины. "Брюгге" же свой решающий поединок выиграл, хотя и не так уверенно, как хотелось хозяевам. Адри Костер, кстати, избежал ошибки, допущенной Торстеном Финком и его "Базелем": "Брюгге" изначально играл только на победу. К тому же, не давали расслабиться и болельщики, приветствовавшие команду баннером "У нас есть мечта!"

Тем не менее, дебют остался за гостям. "Тулуза", в основе которой, наконец-то, сыграли и Сиссоко, и Жиньяк, Паулу Машаду бил в самый угол ворот Стейнена, однако бывший голкипер сборной Бельгии выручил. Дважды не использовал свои моменты Пьер-Андре Жиньяк. После перерыва активнее смотрелись уже хозяева. Должен был забивать Антолин Алькарас, пробивший головой, но М"Бенге выбил мяч с линии собственных ворот. Варгас, как и Жиньяк в первом тайме, упустил два неплохих момента, зато уже в компенсированное арбитром время отдал снаряд под удар Перишичу, который из пределов штрафной красиво пробил под опорную ногу вратарю.

Ещё за несколько часов до начала матча не было понятно, состоится он или нет. Делегат матча Давид Петриашивили заявил, что окончательное решение о том, состоится встреча или нет, будет принято непосредственно перед её началом. Из-за непрекращающегося снегопада газон местной арены находился в плохом состоянии. Он покрыт слоем снега толщиной 35-40 сантиметров. Тем не менее, поляну удалось более-менее расчистить, и поединок состоялся, тем более, что его не было смысла переносить: "Шахтёр" абсолютно точно занял в группе первое место, а "Партизан" - последнее. Решили "отмучиться". Хозяева довольно быстро "подлечили своё либидо", забив гол восточноевропейскому гранду. Сербы были готовы играть на таком поле, они двигались быстро, играя в короткий пас, и уже к десятой минуте поединка успели заработать три угловых. После второго из них ошибся Пятов (такое с прекрасным в целом голкипером периодически случается), и Ламин Диарра переправил снаряд в цель. После третьего корнера ворота донецкого клуба спасла штанга. Гости попытались исправить положение вещей, и на время им удалось это делать. Донетчане взяли мяч под контроль, лишив соперника избранной тактики. Хозяевам пришлось играть за счёт длинных передач, с чем у команды Горана Стевановича проблемы. В итоге Луис Адриано даже попал в штангу, после чего хозяева стали более плотно играть против бразильцев "Шахтёра", и моментов в матче стало намного меньше. Во втором тайме команды вели преимущественно позиционную борьбу с небольшим преимуществом гостей. Правда, момент хозяев был более опасным: молодой Ракицкий ошибся на своей половине поля, Бранислав Йованович, получив "подарок" от соперника, попробовал перебросить Пятова, но голкипер разгадал намерение оппонента. В результате поединок закончился победой "Партизана" и первым поражением "Шахтёра" на групповом этапе: сербам помогли выиграть холод и отпускное настроение гостей. Кстати, подопечные Стевановича преподнесли нам подарок: у Украины был теоретический шанс догнать по очкам в таблице коэффициентов Россию в
том случае, если бы "Шахтёр" выиграл все оставшиеся матчи в турнире, включая финал, а ЦСКА с "Рубином" быстренько бы покинули еврокубки весной.

В этой группе битва за второе место состоялась в Праге, где местная "Спарта" приняла датский "Копенгаген". Перед стартом поединка оба соперника набрали по семь очков, однако преимущество по дополнительным показателям было у датчан, которые во второй игровой день обыграли дома "Спарту" со счётом 1:0 благодаря голу, забитому Дамом Н"Дойем. В общем, именно сенегалец и стал героем ответного противостояния. Хозяевам, в отличие от "Партизана", не помогли ни минусовая температура, ни снег - благо, датчане к подобным условиям привычны. Характерно, что оба гола Н"Дой забил после передач Вингора и ошибок обороны "Спарты". На 22-й минуте Мартин подал штрафной, назначенный в тридцати двух метрах от ворот хозяев, и Дам в районе дальней штанги при полном попустительстве со стороны соперника головой "пробил" опытнейшего Яромира Блажека. Восемь минут спустя всё тот же Вингор навесил опять с левого фланга, Н"Дой опередил остановившегося Хоэнэдера и головой в падении оформил дубль. На девятой минуте второго тайма неугомонный сенегалец ворвался в штрафную, змеёй обернулся обвернулся вокруг несчастного Хоэнэдера и упал - рефери назначил одиннадцатиметровый, который Гронкъяер уверенно реализовал, разведя мяч и Блажека по разным углам ворот. Беды хозяев только прибавились после того, как Памич грубо сыграл против Гронкъяера и был удалён с поля, но и без того преимущество "Копенгагена" было подавляющим; именно оно и воплотилось в уверенную победу.

Во втором поединке группы ПСВ из Эйндховена взял три очка в Румынии. Начало поединка осталось за хозяевами, которые как и все принимающие восточные европейцы, немного обескуражили гостей обилием белоснежно-пушистых осадков. Тони сделал передачу с правого фланга, а Иссуф Коне головой послал снаряд мимо цели. Вскоре вратарь ЧФР Пешкович грубо сбил Лазовича в собственной штрафной, и Дарко уверенно реализовал пенальти. После этого гости завладели инициативой, и только Тойвонен дважды мог упрочить преимущество своей команды, но оба раза проиграл дуэль Пешковичу. После перерыва хозяева попробовали перехватить инициативу, и Кулио с Дубарбьером были близки к тому, чтобы сравнять счёт. Вместо этого мяч влетел в ворота румынской команды - Тойвонен проявил себя в качестве ассистента, а Амрабат, сблизившийся с Пешковичем, забил.

В этой группе была пара команд, потерявшая шансы на продолжение борьбы. Речь о португальском "Насьонале" и австрийской "Аустрии", которым предстояло определить незавидную участь абсолютного аутсайдера группы. Венская команда просто отвратительно сыграла в обороне (как и пражская "Спарта", к слову - некоторые команды оказались не готовы к последнему туру), благодаря чему подопечные Мануэла Машаду (тренер приболел, и его обязанности исполнял ассистент) и Предрага Йоксимовича одержали свою самую крупную победу в еврокубках. Хоть маленькая, но радость. Впрочем, хозяева пропустили первыми - тем ценнее их итоговая победа. После того, как Леандро Салино упустил хороший момент для взятия ворот гостей, после чего Халлише не сумел помешать Ачимовичу прострелить с фланга на Шумахера, который пробил между ног Бракали - 0:1! Хозяева отыгрались всего минуту спустя, когда Рубен Микаэл обыгрался с Матеушем и "пробил" Альмера - 1:1! На 33-й минуте Матеуш решился на сольный проход, который увенчался точным ударом под самую штангу - 2:1! Альмер, кстати, не только пропускал - он ещё умудрился перевести в штангу удар Пейчика, но не сумел помешать Микаэлу оформить дубль (3:1) и сделать голевую передачу на Томашевича - 4:1. Окончательный счёт оформил Фелипе Лопес, которому ассистировал Матеуш. "Насьонал" предстал несколько взбалмошной, но интересной командой, что и было доказано шестым туром.

"Атлетик" из Бильбао сохранял шансы на то, чтобы выйти на первое место в группе, для этого команде Хоакина Капарроса надо было победить дома "Вердер" со счётом 2:0 или крупнее. Удивил тот факт, что в отсутствии Льоренте наставник басков сделал ставку на молодых футболистов, оставив в запасе и Эчеберрию, и Габилондо. В результате хозяева быстро допустили ошибку, а в отсутствии лидера на поле не сумели взять себя в руки и уже к 36-й минуте уступали бременцам в три мяча. Каждый мяч, забитый немцами, должен остаться на совести обороны "Атлетика" и вратаря Горки Ираисоса, который всякий раз застывал в полупозиции. Тем справедливее первое место подопечных Томаса Шаафа.